1930 unter dem Namen Ali Ahmed Said Esber in der nordsyrischen Stadt Qassabin geboren. Bis 1954 Studium an der syrischen Universität in Damaskus. 1955 wurde er wegen Mitgliedschaft in der Syrischen Nationalen Sozialistischen Partei ein halbes Jahr inhaftiert. Danach ließ er sich im Libanon nieder, wo er 1957 zusammen mit Yusuf al-Khal und anderen renommierten Schriftstellern die avangardistische Literaturzeitschrift Schi'r (Poesie) herausgab. 1973 graduierte er an der St. Joseph Universität in Beirut. Er gilt heute als der bedeutendste lebende arabischer Dichter und lebt als libanesischer Staatsbürger in Beirut und Paris.

Veröffentlichungen

(Auswahl): Dichtung und Wüste, Essays 1994; Gebet und Schwert, Essays 1994; Revolte in der arabischen Dichtung, Essays 1997; Kultur und Demokratie, Essays 2001; Gesänge Mihyârs des Damaszeners. (Gedichte 1958-1965), 1998; Unter dem Licht der Zeit. Briefwechsel mit Dimitri T. Analis, (aus dem Französischen übersetzt von Peter Handke), 2001; Ein Grab für New York (Gedichte 1965-1971), 2004.